中国古代有两个传统节日：一为寒食节，禁烟火，吃冷食，有祭扫、踏青等风俗，旨在怀旧悼亡。一为清明节，是二十四节气之一，主要用于指导农耕，意为求新护生。由于清明节和寒食节在时间上相隔不远，后来逐渐演变并合而为一。合并后的清明节与其他节气不同，是我国重要的传统民俗节日，是扫墓祭祖、悼念故人、追思先贤的特别日子。

如今，清明节的许多习俗便是源于最初的寒食节，如青团、馓子等清明节食品，都与古代祭祖、吃寒食等风俗密切相关，其中也蕴含着深厚的文化传统。

《清明小景》 丰子恺作

冬至过后第105天

寒食节是中国古代传统节日，这一天或相邻的几天不能生火煮饭，于是，人们必须在事先准备好一些可以储存一段时间的熟食以解决吃饭问题，所以叫做“寒食”。寒食的时间在冬至以后的第105天或106天，于是，寒食也被叫作“一百五日”“百五”“百五节”“一百六”“百六”等。

如南朝梁宗懔《荆楚岁时记》中说：“去（离开）冬节（就是冬至）一百五日，即有疾风甚雨，谓之寒食。禁火三日，造饧大麦粥。”而隋朝杜公瞻的《荆楚岁时记注》则补充说：“（寒食）据历（依据历法），合在清明前二日，亦有去冬至一百六日者。”唐朝诗人元稹在《连昌宫词》中也写到：“初过寒食一百六，店舍无烟宫树绿。”

 

据敦煌文献记载，古时寺院会在寒食期间设乐表演，吸引大批民众前去观赏。这既表达了对亡者的追思，也是生者欢悦的相聚。图为莫高窟第146窟壁画《饮宴图》（时代：五代）

古时候的寒食节与清明节，在时间上非常接近（一般寒食节在清明节前一二日），久而久之，两个节日便渐渐合二为一，成为了现代意义上的清明节。后来，“清明”一词使用多了，“寒食”名存实亡，逐渐被人们所遗忘。从某种角度来说，今天的清明节习俗其实也就是古代寒食节的遗风。

 

寒食一般在清明前一二日。约在唐代，寒食清明合而为一，连着放一个“小长假”。图为一份晚唐时的敦煌文献，上有：“五日遇寒食，至八日假开”。

“禁火日”的传说

 

中国古代的节日来历或传说往往会与一个有趣的故事相关联，寒食节也是如此。据记载，在两千多年前的春秋时期，晋献公的儿子重耳被他的后母骊姬陷害，被迫流亡国外19年，一路上遭受随臣的叛变、邻国的侮辱，历经千辛万苦。其间，随臣介子推始终追随左右，一次遇到断粮，介子推还将自己的大腿肉割下来供重耳充饥。重耳后来回到晋国，并当上了国君，也就是历史上的晋文公。

 

《晋文公复国图》（局部）  宋· 李唐作

 

当上国君后，晋文公对曾跟随自己一起流亡的大臣进行封赏。据《左传》记载: 介子推“不言禄，禄亦弗及”。介子推好像是一个书呆子，他没有在晋文公面前表功，但功劳也没轮到介子推身上。他心里有一点殟煞（沪音近wa sa），于是就悄悄地带着自己的母亲离开朝廷，隐居到一座叫绵山的深山老林中。

晋文公怎么也没想到，在论功封赏时却把大功臣介子推给忘了，立即派人到绵山向介子推致歉，并请他出山回朝，被介子推拒绝了。介子推还躲到更远的深山中，于是晋文公只得自己上山道歉，但已找不到介子推了。情急之下，晋文公派人烧山，想把介子推逼出深山老林，想不到这位耿直的介子推宁可烧死也不肯出山。最后，他和他的母亲真的被烧死了。

 

 

这一天距冬至日已过105天，为了纪念和缅怀介子推，晋文公下令全国，这一天为禁火日，谁家也不准生火、不准用火，人们只好“吃冷饭”，于是，冬至后的第105天就被叫作“寒日”。

 

《周礼》是儒家经典之一，记载了先秦时期社会各方面的制度，内容丰富，堪称中国文化史的宝库

 

还有一种说法，《周礼·秋官·司烜氏》中说：“中春，以木铎修火禁于国中。”春天是动物的繁殖期，伤害、杀死一条生命，就会殃及后代的繁衍。于是，主管森林的“司烜氏”就会摇着铃告诫民众——不准打猎、不准生火、不准吃“野生动物”。

实际上，历史上许多国家和民族都有春天禁火的规定或风俗习惯。笔者以为，介子推的故事好玩，未必可靠；《周礼》的记录，不见得好玩，可能就是真的。哎！如何评判历史的真伪，确实是一个好玩又艰难的课题。